Две небольшие фирмы, созданные в 1913 г в баварской столице Мюнхене, работают над созданием авиационных двигателей. На следующий год, в связи с началом Первой мировой войны, германское государство из-за острой нужды выставляет новые требования к производителям авиамоторов. Это побуждает Карла Раппа (Karl Rapp) и Густава Отто (Gustav Otto) хозяев двух мастерских объединиться в один завод. Благодаря госзаказам, дела завода идут совсем неплохо. В 1917 году название Bayerische MotorenWerke регистрируется и марка BMW начинает свою официальную историю. Отдельная история у эмблемы комании BMW. Официальное руководство
компании интригующе умалчивает историю эмблемы, что рождает большое количество версий и домыслов. Сине-белые цвета эмблемы, возможно, позаимствованы у официального герба Баварии. Некоторые утверждают, что это белый пропеллер на фоне синего неба, другие,- что это сочетание разных стихий: земля, воздух и вода. Предлагаю все версии считать правильными, поскольку все они одинаково красивы :-).
Итак, в 1919 году аэроплан с двигателем производства БМВ достигает высоты 9760 метров, это был первый мировой рекорд компании. Однако, в том же году Германия проигрывает войну и по итогам Версальского мирного договора, в числе прочих условий, производство самолетов было запрещено. BMW терпит финансовый крах и перепрофилируется на выпуск комплектующих для поездов. Вскоре компания открывает для себя новую нишу,- с 1920 года BMW производит двигатели для 
мотоциклов и следом завод осваивает полный цикл производства мотоциклов. В своё время в 1917 году по причине разногласий с руководством в лице Пауля Даймлера на работу в BMW переходит молодой дипломированный инженер Макс Фриц, который со временем становится главным конструктором BMW. Именно он становится прародителем знаменитых мотоциклов БМВ. Его первая модель R32 была представлена на Берлинской автомобильной выставке и вызвала огромный интерес. Стодвадцатикилограммовый R32 был оснащен двигателем объёмом 404 см3 и мощностью 8.5 л.с. развивал скорость свыше 90 км/ч. Мотоцикл получился надежным и простым в обслуживании, что принесло ему большую популярность.
Кроме того, компания заключает тайный договор с Советским Союзом по которому, не смотря на запрет, производит и поставляет авиационные двигатели. Благодаря им советские летчики так же ставят мировые рекорды. Авиация в то время развивалась настолько бурно, что в месяц можно было узнать о нескольких мировых рекордах. Посудите сами,- первый межконтинентальный полет на самолете, который был оснащен моторами BMW, был осуществлен в 1924 году в Персию. Спустя два года Rohrbach Ro VII - гидросамолет, так же оснащённый моторами BMW VI, установил пять мировых рекордов. Годом позже в 1927 году из 87 авиационных мировых рекордов, 29 были установлены самолетами с двигателями BMW.
Наконец, в 1928 году начинается автомобильная эра БМВ. Компания покупает автомобильный завод в небольшом городке Айзенахе, вместе с заводскими мощностями была приобретена лиценция на выпуск автомобилей Dixi. Первые сто автомобилей были произведены с правосторонней компановкой руля под названием "Остин" и поставлялись в Британию, где пользовались огромным успехом. Знаменательно, что производство автомобилей Dixi было поставлено на конвейер, чем в то время в Германии мог похвастаться только "Даймлер Бенц". Позже конструкция праворульных "Остинов" была изменена на более привычную для немцев. Этот автомобиль и стал первым с маркой BMW. Благодаря своей надежности, низкой цене и простоте в обслуживании первый автомсобиль BMW имел успех не только в Германии, но и по всей Европе.